il riciclaggio fisico ha incontrato un collo di bottiglia nello sviluppo, mentre il riciclaggio chimico è ufficialmente entrato in operazioni commerciali su larga-scala. Prendendo di mira i rifiuti difficilmente riciclabili--come imballaggi flessibili, pellicole composite e plastiche miste contaminate, il riciclaggio chimico decompone le macromolecole polimeriche in piccole molecole attraverso tecnologie di cracking, alcolisi e depolimerizzazione, che possono poi essere ripolimerizzate in plastica di grado-vergine.
Dieci-mila-tonnellate di impianti di produzione investiti da Sinopec e Aerospace Environmental Technology sono stati messi in funzione uno dopo l'altro. Le pellicole di plastica di scarto possono essere convertite in olio di plastica riciclata o rPET-per uso alimentare, aumentando il valore del prodotto da 2 a 3 volte. Supportato da politiche favorevoli, tra cui riduzioni delle imposte sul reddito per le imprese di plastica riciclata e incentivi per la contabilità del carbonio, il riciclaggio chimico sta colmando l’ultima lacuna nel sistema di economia circolare degli imballaggi flessibili.